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El virus que preocupa a la India y obliga a cerrar escuelas

En el estado de Kerala, ubicado en el sur de la India, se tomaron medidas drásticas esta semana en un esfuerzo por frenar la propagación del virus Nipah, que ha cobrado la vida de dos personas.

La ministra de Sanidad de Kerala, Veena George, informó que se están realizando pruebas en seres humanos como parte de los esfuerzos para contener la propagación del virus. Además, los expertos están recolectando muestras de fluidos en áreas boscosas que se consideran posibles puntos críticos de propagación.

La ministra de Sanidad del estado, Veena George, declaró: "Nos estamos enfocando en localizar rápidamente a los contactos de las personas infectadas y en aislar a aquellos que presenten síntomas".

Además, George informó a los periodistas que el virus detectado en Kerala es una variante de Bangladesh, que tiene una alta tasa de mortalidad en humanos, aunque ha demostrado ser menos infecciosa en comparación con otras cepas.

Como parte de las medidas tomadas para enfrentar esta crisis médica, se impuso la restricción de movimiento en ciertas áreas del estado.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah es un virus zoonótico que se transmite principalmente de animales a personas, y ocasionalmente de persona a persona o a través de alimentos contaminados. Fue identificado por primera vez en 1998 durante un brote en criadores de cerdos en Malasia y Singapur.

Los murciélagos frugívoros, son los huéspedes naturales del virus Nipah, aunque aparentemente no desarrollan la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la infección por el virus Nipah varían desde asintomáticos hasta enfermedades respiratorias graves o encefalitis letal. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, cefaleas, mialgias, vómitos y dolor de garganta, seguidos de síntomas neurológicos y encefalitis aguda. Pueden ocurrir neumonía atípica y problemas respiratorios graves en algunos casos.

La tasa de mortalidad estimada varía entre el 40% y el 75%, dependiendo de la capacidad local de vigilancia epidemiológica y atención clínica.

¿Cómo se transmite?

En los brotes iniciales en Malasia y Singapur, la mayoría de las infecciones humanas se originaron por contacto directo con cerdos enfermos o sus secreciones contaminadas. La transmisión se cree que ocurrió a través de gotículas respiratorias o contacto con secreciones nasofaríngeas o tejidos de cerdos enfermos.

En Bangladesh e India, se cree que la fuente principal de infección fue el consumo de frutas o productos de frutas contaminados con orina o saliva de murciélagos infectados. No hay estudios que confirmen la duración del virus en líquidos corporales o en el ambiente, especialmente en la fruta.

Además, se ha observado una transmisión limitada de persona a persona en brotes posteriores en Bangladesh e India, principalmente entre familiares y cuidadores de pacientes infectados.

BIG UPDATE: Nipah virus infection has been detected in the fifth person in Kerala. He's a health worker in Kozhikode who has been confirmed with the dangerous infection.

With this, there are three active cases of Nipah virus infections in Kerala, all in Kozhikode.

A team led… pic.twitter.com/1QnJFrSYhr

— The New Indian (@TheNewIndian_in) September 13, 2023

 

¿Cómo se trata?

No existe un tratamiento específico ni una vacuna para la infección por el virus Nipah, a pesar de que es una prioridad en la investigación y desarrollo de la OMS. Se recomienda tratamiento de apoyo intensivo para complicaciones respiratorias y neurológicas graves.

En el pasado, se han registrado brotes significativos, como el de 1998 en Malasia y Singapur, que causó más de 100 muertes e infectó a casi 300 personas. Desde entonces, el virus se ha propagado a lo largo de miles de kilómetros, con brotes en la India y Bangladesh en 2001, que resultaron en 62 muertes de 91 casos. Kerala, en la India, ha experimentado brotes en 2018, 2019 y 2021, y es considerada una de las áreas de mayor riesgo mundial para brotes de virus transmitidos por murciélagos, según una investigación de Reuters en mayo.