El uso del humo para anunciar los resultados de las votaciones en los Cónclaves que se llevan a cabo en el Vaticano, data de 1878. Anteriormente y durante siglos, la apertura de una sola ventana señalaba que el papado tenía un nuevo soberano.

Pero fue a partir de 1878 cuando los cónclaves se trasladaron del Palacio del Quirinal (actual sede de la presidencia italiana) a la Capilla Sixtina, que la señalización cambió.

En cuanto a la duración de los cónclaves, hubo una ocasión en que se prolongó demasiado: tres años, entre 1268-1270, según datos de un informe publicado por el sitio RFI.